Дон — река в Европейской части Российской Федерации.
Длина реки — 1870 км. Площадь водосбора 422 тыс. км², в Европе больше только Волга, Днепр и Дунай. Исток Дона находится в севере Среднерусской возвышенности, на высоте 180 м над уровнем моря. Ранее за начало реки ошибочно принимали место выхода из озера Иван (в действительности стока вод из озера в Дон не происходит). Сегодня за исток Дона часто принимают Шатское водохранилище севернее Новомосковска, но оно тоже не является истоком Дона и разделено от реки железнодорожной плотиной. Истинный исток расположен в парке за 2-3 км к востоку (руч. Урванка).
Характер русла и долины р. Дон аналогичен для рек протекающих по равнине. Он имеет плавный и продольный профиль с небольшими уклонами, постепенно уменьшающимися к устью, средний уклон равен 0,1 ‰. Практически по всей реке Дон имеет разработанную долину с широкой поймой, множеством рукавов (ериков) и староречий, и достигает в нижнем течении ширины 12-15 км. В районе города Калача-на-Дону его долина сужается отрогами Средне-Русской и Приволжской возвышенностей. На этом небольшом участке, поймы у реки нет. Для Дона, также как и для других рек региона, характерно асимметричное строение долины. Правый берег реки — высокий, а левый — пологий и низменный. По склонам долины прослеживаются 3 террасы. Дно долины заполнено отложениями аллювия. Русло извилистое со множеством песчаных и мелководных перекатов.
Устье и дельта р.Дон — Таганрогский залив Азовского моря. От Ростова-на-Дону река образует дельту площадью 540 км². На том участке русло Дона разделяется на множественные рукава и протоки (горла), в том числе — Большая Кутерьма, Мёртвый Донец, Большая Каланча,Старый Дон, Егурча, Переволока.
Бассейн Дона полностью находится в пределах лесостепной и степной зон, чем объясняется относительно не большая водность при большой площади водосбора. Средний годовой расход воды в реке составляет 900 м³/с, то есть около 2 л/сек•км². Относительная водность Дона в 5-6 раз ниже, чем у рек Северного края, таких как р. Северная Двина, р. Печора.
Водный режим Дона аналогичен как у рек степной и лесостепной зон. Высокая доля снегового питания (до 70 %) при относительно слабом грунтовом и дождевом питании. Дон отличается достаточно высоким весенним половодьем и низкой меженью в остальное время года. С окончанием весеннего половодья уровень и расход воды постепенно падают. Осенний паводок слабо выражен, летние паводки крайне редкие. Амплитуда колебания уровня воды в реке значительна на всем протяжении и достигает 8-13 м. Дон широко разливается по пойме, особенно в нижнем течении. Половодье часто происходит в виде двух волн. Первая возникает за счёт поступления в русло талых вод из нижней части бассейна (по-местному — холодная вода или казачья), а вторая образуется водами, поступающими с верхнего Дона (тёплая вода). Иногда, при запаздывании снеготаяния в нижней части бассейна, обе волны сливаются и половодье становится более высоким, но менее продолжительным.
Дон покрывается льдом в конце ноября-начале декабря. Ледостав держится от 140 дней в верховьях и около 30-90 дней в нижнем течении. Река вскрывается в конце марта.
Дон судоходен на протяжении 1590 км вверх от устья, до Воронежа, регулярное судоходство действует до города Лиски (1355 км).
В районе города Калач излучина Дона приближается к Волге на расстояние до 80 км. В этом месте реки соединены судоходным Волго-Донским каналом, введённым в строй в 1952 году.
В районе станицы Цимлянская построена плотина протяжённостью 12,8 км, поднимающая уровень воды в реке на 27 м и формирующая Цимлянское водохранилище, раскинувшееся от Голубинской до Волгодонска, общей ёмкостью 21,5 км³ (полезная ёмкость — 12,6 км³) и площадью 2600 км². При плотине также размещена ГЭС. Воды Цимлянского водохранилища используют для орошения и обводнения Сальских степей и других степных территорий Ростовской и Волгоградской областей.
На протяжении около 130 км ниже по течению от Цимлянской ГЭС, глубина реки, необходимая для судоходства, поддерживается при помощи трёх гидроузлов с плотинами и шлюзами: Константиновского, Николаевского и Кочетовского. Старейший и наиболее известный из них, Кочетовский гидроузел, расположенный в 7,5 км ниже впадения в Дон реки Северский Донец (то есть в 131 км выше по течению от города Ростова-на-Дону). Он был построен в 1914—1919 годах и реконструирован в 2004—2008 годах. При реконструкции была добавлена вторая нитка шлюза. Ниже Кочетовского гидроузла плотин больше нет, и судоходная глубина поддерживается систематическим землечерпанием.
Крупнейшие притоки Дона: Северский Донец (п. пр.), Хопёр (л. пр.), Медведица (л. пр.).
В р. Дон водится 67 видов рыб. В настоящее время, загрязнение реки и сильная рекреационная нагрузка привели к значительному уменьшению рыбных запасов реки. Наиболее распространены мелкие виды рыбы: плотва, окунь, краснопёрка, а также средние и крупные виды (судак, лещ, щука, сом). В настоящее время большие экземпляры встречаются намного реже.
Справочная информация.
Длина: 1870 км
Площадь бассейна: 422 000 км²
Бассейн: Азовское море
Расход воды: 935 м³/с (в устье)
Исток: Среднерусская возвышенность
Местоположение г. Новомосковск (Тульская область)
Высота 180 м
Координаты 54°01′15″ с. ш. 38°16′36″ в. д.
Устье: Таганрогский залив Азовского моря
Местоположение г.Азов (Ростовская область)
Высота 0 м
Координаты 47°05′11″ с. ш. 39°14′19″ в. д.
Уклон реки 0,1 м/км